Hoy en blog de electricistas de Miguel Ballesteros os contamos qué es un magnetotérmico y para qué sirve un magnetotérmico. Estos pequeños aparatos cumplen una función imprescindible en la seguridad y bienestar de todos nosotros, y hoy vas a conocer cómo funciona y porqué es tan importante.
Qué es un magnetotérmico
Un magnetotérmico, también conocido como interruptor magnetotérmico, es un dispositivo de protección eléctrica que interrumpe automáticamente el paso de la corriente cuando detecta una anomalía en la instalación eléctrica.
Los magnetotérmicos se encuentran instalados en los cuadros eléctricos (también llamados cuadros de luces o cuadros generales) y son uno de los primeros elementos que actúan cuando hay un problema eléctrico en cualquier instalación eléctrica en una vivienda o en un local.
El magnetotérmico actúa ante dos tipos de situaciones:
- Sobrecarga: cuando se demandan más amperios de los que la instalación puede soportar durante un tiempo prolongado.
- Cortocircuito: cuando hay un contacto directo entre fase y neutro (o fase y tierra), generando una corriente instantánea de gran intensidad.
Cómo funciona un interruptor magnetotérmico
Un interruptor magnetotérmico funciona en base a dos principios físicos:
- Mecanismo térmico, que sirve para proteger contra posibles sobrecargas eléctricas. Está compuesto por una lámina bimetálica que se calienta cuando pasa más corriente de la que debería. Si esta situación se mantiene, la lámina se deforma y abre el circuito. Este proceso puede tardar unos segundos o minutos, dependiendo de la intensidad de la sobrecarga.
- Mecanismo magnético, que sirve para proteger contra posibles cortocircuitos. Funciona utilizando una bobina electromagnética que se activa instantáneamente al detectar un pico brusco de corriente, como el que se produce en un cortocircuito. Esta parte actúa en milisegundos, cortando la electricidad al instante para evitar daños mayores. De ahí su nombre: «magneto-térmico», por la combinación de ambos sistemas de protección.
Para qué sirve un magnetotérmico
Entonces, ¿para qué sirve un magnetotérmico?, pues la principal función de un interruptor magnetotérmico es proteger la instalación eléctrica y a las personas frente a riesgos derivados de sobrecargas y cortocircuitos.
Sus funciones más importantes son:
- Evitar incendios eléctricos: al cortar la corriente cuando los cables se calientan más de lo debido.
- Proteger electrodomésticos y aparatos eléctricos: evitando que sufran daños irreversibles por exceso de corriente.
- Asegurar el funcionamiento correcto de la instalación: limitando el uso simultáneo de dispositivos si se supera la potencia contratada.
- Mejorar la seguridad de los ocupantes: evitando contactos con instalaciones defectuosas o peligrosas.
En resumen, un magnetotérmico protege tanto el sistema eléctrico como la integridad de quienes usan la instalación.
Diferencia entre magnetotérmico y diferencial
Es común confundir estos dos dispositivos, ya que ambos están en el cuadro eléctrico y pueden “saltarse” cuando hay un problema. Sin embargo, sus funciones son diferentes:
- El magnetotérmico protege la instalación frente a sobrecargas y cortocircuitos.
- El diferencial protege a las personas ante fugas de corriente a tierra (como cuando tocamos un cable pelado y se produce una descarga).
Ambos son complementarios y deben coexistir en una instalación bien protegida.
Tipos de interruptores magnetotérmicos
Los magnetotérmicos se clasifican según varias características:
1. Según la curva de disparo
2. Según el número de polos
3. Según la intensidad nominal
- Curva B: para instalaciones domésticas. Salta con pequeñas sobrecargas.
- Curva C: uso general, especialmente en viviendas y pequeños comercios.
- Curva D: para instalaciones con altos picos de arranque, como motores.
- Unipolares: protegen solo una fase.
- Bipolares: protegen fase y neutro.
- Tripolares o tetrapolares: para sistemas trifásicos.
Van desde 6A hasta 63A o más, y deben seleccionarse en función de la potencia de la línea a proteger. Por ejemplo:
- 10A – 16A: para iluminación.
- 20A – 25A: para enchufes y pequeños electrodomésticos.
- 32A – 40A o más: para hornos, termos eléctricos, cargadores de coche, etc.
Dónde se instala un magnetotérmico
El interruptor magnetotérmico se instala en el cuadro eléctrico vivienda o de locales, junto con otros elementos como el interruptor general, el diferencial y otros magnetotérmicos individuales que protegen cada circuito de la casa (cocina, luces, enchufes, etc.).
En viviendas modernas, cada circuito tiene su propio magnetotérmico independiente, lo que permite aislar el fallo sin dejar toda la vivienda sin luz.
Cómo saber si un magnetotérmico está fallando
Algunas señales de que un magnetotérmico puede estar defectuoso cuando ocurren alguno de estos sucesos:
- Salta con frecuencia sin motivo aparente.
- No salta ni corta el paso de corriente cuando debería hacerlo.
- Emite olor a quemado o tiene partes ennegrecidas.
- El interruptor no se mantiene en la posición ON o no se puede volver a subir.
En estos casos, es importante contactar con un electricista autorizado para revisar el estado del interruptor y sustituirlo si es necesario.
Quién puede cambiar un magnetotérmico
No se recomienda hacerlo por uno mismo, aunque parezca sencillo, manipular el cuadro eléctrico es altamente peligroso si no se tienen los conocimientos técnicos necesarios, para tomar medidas de seguridad adecuadas. Por lo que un magnetotérmico debe ser cambiado por un electricista autorizado certificado.
Preguntas Frecuentes sobre un Magnetotérmico
¿Qué es un magnetotérmico?
¿Para qué sirve un magnetotérmico?
¿Cómo funciona un magnetotérmico?
¿Qué diferencia hay entre un magnetotérmico y un diferencial?
¿Qué es una sobrecarga?
¿Qué tipos de magnetotérmicos existen?
¿Dónde se instala un magnetotérmico?
¿Por qué salta el magnetotérmico?
¿Cómo sé si un magnetotérmico está fallando?
¿Puedo cambiar yo mismo un magnetotérmico?
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