Hoy en el blog de electricistas de Miguel Ballesteros vamos a hablar de lo qué es un relé. Si alguna vez has abierto un panel eléctrico de un electrométrico, habrás podido encontrar este pequeño dispositivo que se llama relé. Puede parecer una pieza más entre todas las que componen el circuito eléctrico, pero su función es importante y esencial dentro de la electricidad y la electrónica. Quédate y te contamos qué es un relé, qué tipos de relé existen, cómo funciona y por qué son tan importantes.
Qué es un relé y cómo funciona
Un relé es un dispositivo electromecánico que funciona como un interruptor controlado eléctricamente. Su principal función consiste en permitir que un circuito de baja potencia, como puede ser el de una señal eléctrica débil, controle otro circuito de alta potencia, como puede ser una lámpara. Dicho de otra manera, para que quede más explícito qué es un relé. Podríamos decir que es como un interruptor automático que se activa con electricidad. Es como si un interruptor de la luz en lugar de encenderse pulsándolo, se encendiese con la propia corriente eléctrica.
Y cómo funciona entonces un relé?
Lo primero es conocer cuántas partes componen un relé típico, que principalmente son dos partes:
- Una bobina electromagnética. -Es un alambre enrollado que, al recibir corriente eléctrica, genera un campo magnético.
- Conjunto de contactos. -Son piezas metálicas que se abren o cierran para dejar pasar o cortar la corriente en otro circuito.
Si imaginamos que como un pequeño botón que por sí solo no tiene fuerza para encender algo grande como una lámpara potente. Ahí es donde entra en juego el relé. Y la parte del relé que es la bobina es como un pequeño imán que se activa cuando le llega una corriente eléctrica, y la otra parte del relé que es el conjunto de contactos, son como una puerta que se abre o se cierra para dejar pasar o cortar la electricidad.
Cuando apretamos ese botón o llega una señal desde un sensor, esa señal viaja hasta la bobina relé. Ahí es cuando la bobina se convierte en un imán que atrae una pieza metálica que mueve los contactos. Y al cerrarse esos contactos, permite que la electricidad más fuerte pase por ahí, y encienda el aparato eléctrico en cuestión. Cuando la señal se apaga, el imán deja de estar activo, los contactos se separan de nuevo y el aparato se apaga. Es como si la bobina fuera un mensaje que recibe una pequeña orden y mueve una palanca que controla algo más grande. Así, un relé nos permite controlar cosas potentes como una señal eléctrica débil, manteniendo separados los circuitos y haciendo que todo funcione de manera segura y automática.
Tipos de relé
Existen diferentes tipos de relé, y cada uno de ellos está diseñado para cumplir una función específica dependiendo del entorno, la carga que debe manejar o la forma en la que se activa.
- Relé electromecánico. -Se usa en instalaciones eléctricas, electrodomésticos y cuadros eléctricos. Y sirva para encender y apagar un aparato a través de una señal eléctrica, como su fuese un interruptor automático. Lo podemos encontrar principalmente en dispositivos que controlan las luces, extractores, bombas de agua, etc.
- Relé de estado sólido (SSR). -Estos tipos de relés se hayan en instalaciones industriales, maquinaria e incluso en calefacción eléctrica. Y sirve para controlar cargas eléctricas sin hacer ruido ni desgaste mecánico, como en hornos industriales o cintas transportadoras.
- Relé temporizado (o temporizador). -Este tipo de relés lo encontramos en automatismos de viviendas, garajes, portales e iluminación de escaleras. Y se emplean para que una luz o dispositivo se activa durante un tiempo determinado, y se pague solo. Como puede ser la luz de la escalera de un edificio.
- Relé térmico. -Lo podemos ver en cuadros eléctricos de motores y bombas industriales. Y son esenciales para proteger los motores eléctricos. Ya que si el motor se calienta demasiado o consume más electricidad de lo normal, este relé lo desconecta para evitar daños.
- Relé de enclavamiento (biestable). -Se encuentran en las viviendas, en sistemas de domótica y otros automatismos. Sirven para controlar la luz o dispositivos desde diferentes puntos, como conmutadores. Como cuando encendemos y apagamos la luz desde interruptores diferentes.
- Relé automotriz. -Los encontramos en motores de coches, motos y demás vehículos. Y se usan para controlar faros, limpiaparabrisas, ventiladores e incluso el motor de arranque.
- Relé de control de tensión o fases. -Los podemos encontrar en instalaciones trifásicas, ya sean industriales o comerciales. Y sirven para vigilar si aparece una caída de tensión, un fallo de fase u otro problema. Al detectar algo anómalo, corta el paso de la corriente eléctrica para proteger la maquinaria.
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